Roma – Tiang kembar Manchester United roboh oleh seorang laki-laki bertubuh mungil bernama Lionel Messi. Hebatnya, penaklukan itu dibuat Messi dengan cara yang tinggi: menanduk bola di udara.

Kejadian di menit 70 babak final Liga Champions di Stadio Olimpico barangkali sebuah ironi. Di kotak penalti MU yang setidaknya dihuni tiga pemain jangkung, seorang pemain kidal yang tergolong pendek untuk ukuran Eropa, mampu menciptakan sebuah gol yang menjamin kemenangan Barcelona di angka 2-0.

Bisa dicatat, duet stopper MU plus kipernya adalah sosok-sosok yang badannya menjulang ke atas. Rio Ferdinand tingginya 189 cm, Nemanja Vidic 188 cm, dan Edwin van der Sar 197 cm.

Messi, yang selama ini terbiasa bermain di sektor kanan penyerangan Barca, kali itu beredar di sebelah kiri. Ketika Xavi Hernandez melepaskan umpan lambung dari sisi kiri pertahanan MU, boleh jadi tak ada yang menyangka bahwa crossing itu bisa menemui Messi.

Vidic lewat, Ferdinand pun tak mampu menjemput bola layang itu, kecuali Messi. Dengan lompatan yang sudah tampak maksimal, pemain internasional Argentina itu menghempaskan tubuhnya, berharap bola beradu dengan kepalanya. Usaha itu berhasil. Walaupun tanpa gerakan menanduk, Messi memantulkan bola ke tiang jauh.

Van der Sar terlanjur kesulitan dalam posisinya, sampai-sampai ia tak bisa menerbangkan kaki dan tangan panjangnya untuk menjangkau bola. Yang kemudian ia lakukan adalah mengeluarkan ekspresi terpukul ketika bola bersarang di jalanya, yang dibuat oleh seorang pemain bertinggi badan 169 cm.

Di luar gol “tinggi” itu, Messi memang tampil memukau sepanjang pertandingan. Gelar pemain terbaik alias man of the match pun dialamatkan kepada dia. Dan tak ketinggalan, dia melengkapi sukses besar malam ini sebagai top skorer turnamen dengan sembilan gol.

London – Final Liga Champions: Manchester United versus Barcelona. Dengan segala hormat kepada pendukung klub bagus lain, inilah final ideal yang diinginkan penggemar bola Eropa bahkan dunia.

Barcelona yang dianggap sebagai tim terbaik Eropa saat ini berhadapan dengan juara bertahan Liga Champions Manchester United. Keduanya juga sudah menjadi juara di liga masing-masing. Yang “kurang” adalah, kedua klub yang masuk dalam jajaran elit Eropa ini tergolong sedikit prestasinya di Liga Champions: Barcelona baru dua kali juara, MU tiga.

Antisipasi penggemar bola berpusar pada kenyataan bahwa Barcelona saat ini dianggap berkemampuan tekhnik terbaik di Eropa, sementara MU dianggap mempunyai variasi permainan paling lengkap. Kesamaan di antara keduanya adalah bernaluri menyerang. Tetapi bukan sekadar gaya permainan dan teknikalitas, sejarah kedua klub itu juga sama ramainya.

Mes que un club, bukan sekadar sebuah klub, semboyan Barcelona. Memang sejarah Barcelona adalah sejarah perlawanan, sejarah keteguhan sikap, sejarah kemerdekaan berpikir, bagian dari sejarah perlawanan warga Catalan atas dominasi Spanyol yang menjadikan mereka sebagai “hanya” bagian dari sebuah negara.

Sejarah politik mencatat bagaimana warga Catalan tidak pernah benar-benar bisa menerima diri mereka sebagai bagian dari Spanyol seutuhnya. Bahkan hingga kini. Lewat Barcelona — klub Catalan paling sukses — walau di tingkat “Real Politik” mereka kalah, warga Catalan merasa leluasa terus mewujudkan perlawanannya.

Itulah sebabnya pertandingan melawan Real Madrid yang dianggap sebagai perwujudan penjajah Spanyol karena dulu merupakan klub kesayangan diktator Spanyol Jenderal Franco, membawa aura tidak sekadar pertandingan sepakbola, tetapi lebih dalam lagi.

Di awal tahun 1970-an ketika Rinus Michels datang ke Barcelona dan kemudian diikuti Johan Crujff memperkenalkan Total Football. Sistem dengan segala kerumitan dan tuntutan teknikalitasnya yang sangat tinggi.

Barcelona di bawah Michels hanya memenangkan La Liga tahun 1974, tetapi yang pertama sejak tahun 1960, dan Copa del Rey tahun 1978. Namun yang lebih penting lagi adalah gaya permainan mereka dianggap lebih superior dari saingan berat mereka, Real Madrid. Barcelona dianggap memainkan sepakbola yang sesungguhnya. Catalan boleh terjajah tetapi mereka merasa memenangkan nilai moral, setidaknya dalam sepakbola ini.

Terjadilah kemudian simbiosis mutualistis. Barcelona menemukan bentuk permainan yang mereka ingin mainkan dan memberikan harga diri moral, lalu pada gilirannya menjadi murid paling disiplin dalam memegang teguh sistem ini, di luar Belanda tentunya. Barcelona enggan untuk melepas kemenangan moral itu apapun taruhannya.

Tak heran kalau puluhan pemain Belanda pernah bermain di Barcelona. Selain Rinus Michels, tercatat Louis Van Gaal, Frank Rijkard, dan tentu saja Johan Crujff sempat menjadi pelatih di klub ini. Semuanya kental dengan konsep bermain Total Football.

Kesebelasan Barcelona yang bermain sekarang adalah turunan langsung dari sepakbola jaman Michels ini. Pep Guardiola, pelatih Barcelona sekarang, adalah kapten Barcelona saat mendominasi La Liga tahun 1990-an dan ketika mereka memenangi Liga Champions pertamanya di tahun 1992. Pelatih Barcelona saat itu tak lain dan tak bukan adalah Johan Crujff, si anak emas sistem Total Football.

Pep Guardiola tak segan untuk mengakui bahwa ia hanya sekadar meneruskan apa yang dipelajarinya dari Crujff. Menekan tanpa henti dan menyerang tanpa sendatan, apapun situasinya apapun kondisinya. Posisi pemain memang tak selentur dalam Total Football, tetapi cetak biru bahwa setiap pemain bertahan bersama, menyerang bersama, menyempitkan bidang serang lawan, dan memanfaatkan lebar lapangan untuk membangun serangan tetap dipegang teguh.

MU adalah klub yang juga memegang filosofi menyerang sebagai senjata utamanya. Sebutan Red Devils atau ‘Setan Merah’ mempunyai sejarah yang panjang, sepanjang sejarah klub itu sendiri.

Berawal dari klub bernama Newton Heath di seperempat akhir abad 19, mereka mendapat julukan ‘The Heathen’. Konon sebutan Red Devils berasal dari kata heathen ini. Karena walau Heathen berarti pemain dari Newton Heath, tetapi heathen di kamus juga berarti mereka yang menentang Tuhan, karenanya setan. Ketika di awal abad 20 mereka memutuskan untuk mengganti seragam mereka menjadi merah, para penonton yang melihat permainan mereka yang berlari dan kesetanan menyerang tanpa henti, mengatakan seperti menonton setan itu sendiri yang berseragam merah, red heathen—red devil—setan merah. Julukan itu lekat walau Newton Heath telah berubah menjadi Manchester United.

Para pengurus klub sejak awal, atau setidaknya setelah berganti nama menjadi Manchester United, bermaksud untuk menghadirkan permainan menyerang dan tontonan yang menghibur, setia dengan julukannya sebagai Setan Merah. Manchester sebagai salah satu kota industri terbesar dunia dipergantian abad 20 memerlukan hiburan massal yang murah untuk penduduknya, dan MU ingin menyediakan hiburan itu. Satu lagi yang mereka inginkan: merekrut sebanyak mungkin pemain lokal.

Kalau di Rinus Michels Barcelona menemukan orang yang menyuntikkan kemenangan moral yang mereka dambakan, Manchester United menemukannya di Sir Matt Busby di tahun 1950-an.

Sir Busby menjaga nyawa sepakbola menyerang tetapi juga memperkenalkan keseimbangan. Pada dasarnya pertahanan yang kuat diperlukan untuk membangun serangan yang bagus dan serangan tidak dibangun dengan hanya asal menyepak bola sejauh mungkin ke garis pertahanan lawan dan menyerahkannya kepada duo striker yang biasanya tinggi besar, tapi lamban dan kecil namun cekatan. Serangan bisa dilakukan dengan menyusur tanah memanfaatkan pemain tengah dan sayap yang bagus dan bertenaga.

Tetapi sekali lagi harus ada keseimbangan, pemain bertahan tugas utamanya adalah bertahan, pemain tengah melindungi pemain bertahan dan mengalirkan serangan, pemain depan mencetak gol. Konsep konservatif sepakbola ini harus dipegang dengan disiplin tinggi, demikian Sir Matt Busby.

Sir Busby adalah salah satu pelatih di Inggris yang kemudian juga memperkenalkan konsep serangan balik mematikan lewat umpan cepat menyusur tanah memanfaatkan presisi umpan dan (atau) kecepatan pemain sayap, persis seperti yang ditiru Sir Alex Ferguson saat ini. Tentu diperlukan pemain yang bagus untuk mengeksekusi konsep serangan seperti ini karena kadang jendela waktu untuk melakukan serangan ini hanya sekitar 40 detik maksimum dari gawang ke gawang. Gol ketiga Cristiano Ronaldo ke Arsenal di semifinal Liga Champions yang hanya lewat sembilan sentuhan dan dibawah 30 detik adalah contoh paling mutakhir.

Dengan memanfaatkan jaringan gereja Katolik di Manchester, MU bukan klub keagamaan tetapi hirarki kepemilikan dan pelatihan dulunya adalah penganut Katolik yang taat, Sir Busby mendapat pasokan pemain berbakat lokal. Hasilnya adalah tim Busby Babes pertama yang dipuja tidak hanya di Inggris tetapi juga Eropa, tetapi sayangnya tidak sempat memenuhi potensinya karena kecelakaan pesawat di Muenchen tahun 1958. Busby Babes kedua tidak sehebat yang pertama tetapi mengantar MU menjadi klub Inggris pertama yang memenangi Piala Champions tahun 1968.

Sir Matt Busby menjadi dewa di MU dan bukan kebetulan kalau klub ini selalu menjaga cetak biru permainan yang diletakkan olehnya. Apalagi Alex Ferguson adalah salah satu pengagumnya dan mengaku menjaga tinggalan gaya permainan Busby adalah sebuah kewajiban baginya.

Barcelona vs Man United? Kalau keduanya setia dengan gaya permainan mereka, setia dengan perjalanan sejarah mereka, benar-benar akan menjadi final impian.

Le Mans – Balapan MotoGP Prancis di Le Mans, Minggu (17/5/2009), berlangsung seru. Pembalap Fiat Yamaha, Jorge Lorenzo, sukses berjaya sementara rekannya Valentino Rossi malah mengalami balapan tak memuaskan.

Dalam balapan, Valentino Rossi yang start di posisi empat terkendala dan sempat jatuh di lintasan. Itu diperparah dengan penalti yang diberikan untuknya setelah dia melaju terlalu cepat di pitlane.

Dani Pedrosa yang meraih pole sempat mengawali balapan dengan meyakinkan. Namun, dia lantas malah bisa dilewati Jorge Lorenzo yang tampil apik sedari awal balapan.

Lorenzo yang start di posisi dua sedari awal sukses menjaga posisinya. Pembalap yang musim lalu jadi runner-up di Le Mans itu bahkan berhasil naik ke posisi pertama di akhir lap pertama.

Dalam balapan sendiri, pergantian ban oleh para pembalap tak terelakkan seiring dengan kondisi lintasan. Tapi ini tak mengendala Lorenzo yang setia di posisi terdepan.

Akhirnya, Lorenzo pun berhasil melewati garis finis paling pertama diikuti oleh Marco Melandri dan Dani Pedrosa yang menempati posisi ini di lap terakhir.

Untuk Lorenzo, ini adalah kali kedua dia jadi juara musim ini setelah sebelumnya berjaya di Motegi, Jepang. Ini juga jadi kebangkitan buatnya setelah pada seri sebelumnya di Jerez nihil angka karena retired.

Roma – Mengantar Lazio menjuarai Copa Italia dan total sudah mencetak 16 gol di musim perdananya merumput di Italia. Dengan capaian seperti itu Mauro Zarate merasa sudah saatnya dia dipanggil oleh Diego Maradona.

Dari 16 gol yang sudah Zarate cetak sepanjang musim ini, 10 di antaranya dia lesakkan di ajang Liga Italia. Namanya kembali mencuat saat dia menjebol jala Sampdoria dalam laga final Copa Italia, Kamis (14/5/2009) kemarin, yang sekaligus mengantar tim Ibukota Italia itu merengkuh gelar juara.

Merasa sudah tampil cukup baik, pemain berusia 22 tahun ini mengatakan bahwa dirinya siap dipanggil pelatih timnas Argentina, Diego Maradona.

“Saya selalu berharap dapat dipanggil tim nasional. Dan saya merasa dalam kondisi yang cukup bagus sekarang ini,” tukasnya seperti dilansir Goal.com.

Menurut yang statusnya cuma pinjaman dari klub Qatar, Al-Sadd itu, Seri A telah memberinya banyak pelajaran. Kompetisinya yang kuat dan sistem pertahanan yang rapat menurutnya telah meningkatkan kemampuannya.

“Saya telah belajar banyak dari selama satu musim di Italia, jadi saya berharap bermain di sini akan membantu saya mewujudkan hal itu. Ini merupakan kompetisi yang sangat keras. Karena pemain bertahan sangat susah ditaklukkan dan para pemain memiliki fisik yang sangat kuat.”

“Saya harap apa yang telah saya lakukan dan raih cukup untuk meyakinkan Maradona,” pungkasnya.

Malang buat striker 22 tahun itu karena peluang menembus tim Tango terbilang kecil. Saat ini Maradona punya banyak pilihan untuk posisi striker yang justru dianggap punya kemampuan lebih baik dari Zarate.

Manchester – Carlos Tevez membuktikan kalau dirinya benar-benar cinta Liga Inggris. Striker Argentina yang tengah santer jadi pemberitaan itu dikabarkan menampik tawaran 40 juta poundsterling yang diajukan Real Madrid.

Meski masa depan Tevez di MU masih belum jelas, striker 25 tahun itu jelas tak harus khawatir kehabisan klub peminat. Setelah banyak raksasa Eropa dikabarkan tertarik, semalam dia dikabarkan dapat penawaran resmi dari pihak Los Merengues.

Harga yang ditawarkan tak bisa dianggap remeh karena Madrid mengajukan tawaran sebesar 40 juta poundsterling atau sekitar Rp 632,6 miliar. Dan seperti dikutip dari Dailymail, proposal yang diajukan tersebut dipastikan bukan merupakan alat kampanye dari salah satu kandidat presiden Madrid yang akan melaksanakan pemilihan bulan depan.

“Ini bukan soal uang, ini adalah soal di mana Carlos ingin bermain dan juga soal keluarganya. Menampik pembicaraan (kontrak) yang mengarah positif dalam kondisi seperti ini menunjukkan hal tersebut,” ungkap Kia Joorabchian

Tevez akan berstatus tanpa klub di akhir musim ini menyusul habisnya kontrak peminjaman dua tahun The Red Devils. Sang pemain sebenarnya masih berhasrat tinggal di Old Trafford, namun banderol 26 juta poundsterling yang dipasang pada mantan pemain West Ham itu membuat “Setan Merah” mengurungkan niatnya mempermanenkan deal sang striker.

“Carlos akan memutuskan masa depannya sendiri. Carlos Tevez akan memutuskan di mana Carlos Tevez akan bermain,” pungkas pria asal Iran yang menjadi pemilik sah Tevez melalui konsorsium MSI yang dimilikinya.

Milano – Peluang untuk memastikan titel juara disia-siakan Inter Milan pekan kemarin. Weekend ini Nerazzurri harusnya tak lagi menunda pesta karena lawan yang dihadapi cuma Siena.

Dengan keunggulan tujuh poin atas AC Milan di posisi dua, Inter tinggal butuh satu kemenangan lagi untuk mempertahankan titel juara milik mereka.

Dan kans untuk menyudahi Seri A di pekan ke-26 terbuka lebar karena selain akan menantang tim lemah Siena yang saat ini duduk di posisi 14, Minggu (17/5/2009). Apalagi sehari sebelumnya Rossoneri justru berpotensi kesulitan saat bertandang ke Udinese, yang sepanjang musim ini cuma tiga kali kalah di kandang sendiri.

Inter bahkan tak harus melakoni pertandingannya untuk memastikan titel juara, itu dengan catatan Milan kalah atas Tim Zebra. Jika hal tersebut terjadi, maka tujuh poin keunggulan Inter tak akan bisa disusul Milan dalam dua laga tersisa.

“Saya tak mengharapkan sedikitpun bantuan dari Milan. Saya tak mau melihat hasil pertandingan berdasarkan pertarungan tim lain. Saya mengharapkan ujian yang bagus saat menghadapi Siena, dengan determinasi,” ungkap Bos Besar Inter, Massimo Moratti di Corriere Dello Sport beberapa haru lalu.

Yang mungkin lebih sengit adalah persaingan mendapatkan satu tiket terakhir ke Liga Champions, yang kini masih diperebutkan Fiorentina dan Genoa. La Viola untuk sementara dalam posisi lebih diuntungkan karena keunggulan poin yang 64 berbanding 61.

Namun kondisi tersebut masih sangat mungkin berubah karena Adrian Mutu cs masih akan menghadapi AC Milan di pekan terakhir, yang berarti Genoa harus terus menjaga harapan untuk bisa menyalip di pekan-pekan terakhir ini. Fiorentina akhir pekan ini akan menghadapi Sampdoria.

Kans Genoa sendiri masih terhitung lebar karena mereka selain menantang Chievo akhir pekan ini, dua laga yang dihadapi selanjutnya adalah melawan tim yang relatif lemah semisal Torino dan Lecce.